ABU DHABI – Iranische Beamte sind seit Jahren besorgt, dass andere Länder ihnen eine ihrer lebenswichtigen Wasserquellen vorenthalten. Aber es war kein flussaufwärts gelegener Damm, über den sie sich Sorgen machten, oder eine Grundwasserleitung, die austrocknete.

Im Jahr 2018, inmitten einer sengenden Dürre und steigender Temperaturen, kamen hochrangige Beamte zu dem Schluss, dass jemand ihr Wasser aus den Wolken stiehlt.

„Sowohl Israel als auch ein anderes Land arbeiten daran, dass die iranischen Wolken nicht regnen“, sagte Brigadegeneral Gholam Reza Jalali, ein hoher Beamter der mächtigen Revolutionsgarde des Landes, in einer Rede 2018.

Bei dem ungenannten Land handelte es sich um die Vereinigten Arabischen Emirate, die ein ehrgeiziges Wolkenimpfungsprogramm gestartet hatten, bei dem Chemikalien in die Wolken gespritzt werden, um Niederschläge zu erzwingen. Der eigentliche Zweck dieser Bemühungen besteht nicht darin, Wasser zu stehlen, sondern einfach nur darin, es in ausgetrockneten Gebieten regnen zu lassen.

Während die MENA-Region austrocknet, begannen die Länder der Region einen Wettlauf um die Entwicklung von Chemikalien und Techniken, die es ihnen ermöglichen sollen, Regentropfen aus den Wolken zu pressen, die sonst nutzlos über dem Himmel schweben würden.

In 12 der 19 Länder der Region fallen im Durchschnitt weniger als 25,4 cm Regen pro Jahr, was einem Rückgang von 20 Prozent in den letzten 30 Jahren entspricht. Die Regierungen dieser Länder suchen verzweifelt nach frischem Wasser, und viele sehen im Cloud Seeding einen schnellen Weg, das Problem zu lösen.

Während reiche Länder wie die Vereinigten Arabischen Emirate Hunderte von Millionen Dollar in das Projekt pumpen, beteiligen sich auch andere Länder an dem Wettlauf, um sicherzustellen, dass sie ihren Anteil an den Niederschlägen nicht verpassen, bevor andere den Himmel trockenlegen – obwohl es fraglich ist, ob die Technik genug Niederschlag erzeugt, um den Aufwand und die Kosten zu rechtfertigen.

Marokko und Äthiopien führen Programme zur Wolkenbildung, ebenso der Iran. Saudi-Arabien startete gerade ein groß angelegtes Programm, und ein halbes Dutzend weiterer Länder des Nahen Ostens und Nordafrikas ziehen es in Betracht.

China unterhält das ehrgeizigste Programm der Welt, das darauf abzielt, in der Hälfte des Landes entweder Regen zu produzieren oder Hagel zu stoppen. Das Land versucht, die Wolken über dem Jangtse-Fluss, der an einigen Stellen austrocknet, zum Regnen zu bringen.

Cloud Seeding gibt es zwar schon seit 75 Jahren, aber Experten sagen, dass die Wissenschaft noch nicht bewiesen ist. Und sie weisen vor allem die Befürchtung zurück, dass ein Land die Wolken auf Kosten anderer, windabwärts gelegener Länder austrocknen lässt.

Die Lebensdauer einer Wolke, insbesondere der Art von Kumuluswolken, die am ehesten Regen produzieren, beträgt laut Atmosphärenwissenschaftlern selten mehr als ein paar Stunden. Gelegentlich können Wolken länger halten, aber selten lange genug, um ein anderes Land zu erreichen, selbst im Arabischen Golf, wo sieben Länder dicht beieinander liegen.

Mehrere Länder des Nahen Ostens haben die Zweifel der Experten beiseite geschoben und treiben ihre Pläne voran, um den sonst so spärlichen Wolken jede mögliche Feuchtigkeit abzuringen.

Der unbestrittene regionale Spitzenreiter sind heute die Vereinigten Arabischen Emirate. Bereits in den 1990er Jahren erkannte die Herrscherfamilie des Landes, dass die Aufrechterhaltung einer reichhaltigen Wasserversorgung ebenso wichtig ist wie die riesigen Öl- und Gasreserven des Landes, um seinen Status als Finanz- und Wirtschaftszentrum des Arabischen Golfs zu erhalten.

Von 1960, als weniger als 100.000 Menschen in dem winzigen Land lebten und genug Wasser zur Verfügung stand, war die Bevölkerung bis 2020 auf fast 10 Millionen Menschen angewachsen. Und auch die Nachfrage nach Wasser stieg. Laut einer von den VAE finanzierten Forschungsarbeit aus dem Jahr 2021 verbrauchen die Einwohner der VAE heute etwa 668 Liter pro Person und Tag, verglichen mit dem weltweiten Durchschnitt von 213 Litern.

Derzeit wird dieser Bedarf durch Entsalzungsanlagen gedeckt. Der Bau jeder dieser Anlagen kostet jedoch mindestens eine Milliarde Dollar und ihr Betrieb erfordert enorme Energiemengen, insbesondere im Vergleich zum Cloud Seeding, so Abdulla Al-Mandous, Direktor des Nationalen Zentrums für Meteorologie und Seismologie in den VAE und Leiter des dortigen Cloud-Seeding-Programms.

Nach 20 Jahren der Forschung und Erprobung führt das Zentrum sein Cloud-Seeding-Programm mit nahezu militärischen Protokollen durch. Neun Piloten stehen in Bereitschaft, sobald Meteorologen, die sich auf die Bergregionen des Landes konzentrieren, eine vielversprechende Wetterformation ausmachen – im Idealfall die Art von Wolken, die sich bis zu einer Höhe von 12.192 m bilden können – um in den Himmel zu fliegen.

Die Vereinigten Arabischen Emirate verwenden zwei Seeding-Substanzen: das traditionelle Material aus Silberjodid und eine neu patentierte Substanz, die an der Khalifa-Universität in Abu Dhabi entwickelt wurde und auf Nanotechnologie basiert, die nach Angaben der dortigen Forscher besser an die heißen, trockenen Bedingungen am Arabischen Golf angepasst ist. Die Piloten injizieren die Seeding-Materialien in die Basis der Wolke, so dass sie durch starke Aufwinde zehntausende von Metern in die Höhe getrieben werden.

Theoretisch verbindet sich dann das Impfmaterial, das aus hygroskopischen (wasseranziehenden) Molekülen besteht, mit den Wasserdampfteilchen, aus denen eine Wolke besteht. Diese kombinierten Partikel sind etwas größer und ziehen ihrerseits weitere Wasserdampfpartikel an, bis sie Tröpfchen bilden, die schließlich schwer genug werden, um als Regen zu fallen – ohne nennenswerte Auswirkungen auf die Umwelt durch die Impfstoffe, sagen die Wissenschaftler.

Das ist die Theorie. Viele Wissenschaftler bezweifeln jedoch die Wirksamkeit von Cloud Seeding. Ein großer Stolperstein für viele Atmosphärenforscher ist die Schwierigkeit, vielleicht sogar die Unmöglichkeit, eine Nettozunahme der Niederschläge zu dokumentieren.

„Das Problem ist, dass man nach der Aussaat nicht mehr sagen kann, ob die Wolke nicht doch geregnet hätte“,

so Alan Robock, Atmosphärenforscher an der Rutgers University und Experte für die Bewertung von Climate Engineering Strategien.

Ein weiteres Problem ist, dass die hohen Kumuluswolken, die im Sommer in den VAE und den umliegenden Gebieten am häufigsten vorkommen, so turbulent sein können, dass es schwierig ist festzustellen, ob das Seeding irgendeine Wirkung hat, so Roy Rasmussen, leitender Wissenschaftler und Experte für Wolkenphysik am National Center for Atmospheric Research in Boulder, Colorado.

Israel, ein Pionier auf dem Gebiet des Wolkenimpfens, stellte sein Programm 2021 nach 50 Jahren ein, weil es anscheinend bestenfalls zu einer geringfügigen Erhöhung der Niederschlagsmenge führte. Es war „wirtschaftlich nicht effizient“, sagte Pinhas Alpert, ein emeritierter Professor an der Universität Tel Aviv, der eine der umfassendsten Studien zu diesem Programm durchgeführt hat.

Trotz der Schwierigkeiten, Daten über die Wirksamkeit von Cloud Seeding zu sammeln, sagte Mandous, dass die Methoden der VAE mindestens 5 Prozent mehr Regen pro Jahr bringen – und mit ziemlicher Sicherheit weit mehr. Er räumte jedoch ein, dass Daten über viele weitere Jahre erforderlich seien, um die wissenschaftliche Gemeinschaft zufriedenzustellen.

Am Neujahrswochenende, so Mandous, fiel das Cloud Seeding mit einem Sturm zusammen, der in drei Tagen fast 14,2 cm Regen brachte – mehr Niederschlag, als die VAE oft in einem Jahr erhalten.

In der Tradition vieler Wissenschaftler, die versucht haben, das Wetter zu beeinflussen, ist er stets optimistisch. Es gibt eine neue Nanosubstanz, mit der Wolken gesät werden können, und wenn die VAE nur mehr Wolken säen könnten, sagte er, könnten sie vielleicht mehr Regen für das Land produzieren.

Und woher sollten diese zusätzlichen Wolken kommen?

„Es ist sehr schwierig, Wolken zu erzeugen“, räumte er ein. „Aber wer weiß, vielleicht schickt uns Gott ja jemanden, der eine Idee hat, wie man Wolken macht“.

Die Niederlande zeigten nachhaltige Wasserdampfgewinnung auf der Dubai Expo 2020 in Dubai.

https://www.nytimes.com/2022/08/28/world/middleeast/cloud-seeding-mideast-water-emirates.html